Dans un royaume de conte, naît Riquet à la Houppe, un prince d’une laideur frappante mais doté d’une intelligence exceptionnelle grâce à un don d’une fée. Cette dernière lui accorde aussi le pouvoir de transmettre son esprit à celle qu’il aimera. Dans un royaume voisin, une reine met au monde deux filles : l’aînée, d’une beauté éblouissante mais stupide, et la cadette, laide mais géniale. Une fée intervient à leur naissance : elle offre à l’aînée le don de rendre beau celui qu’elle aimera, tandis que la cadette reçoit l’esprit en compensation de sa laideur. Accablée par sa bêtise, l’aînée s’enfuit un jour dans une forêt, où elle rencontre Riquet. Ce dernier lui propose un pacte : il lui donnera son intelligence en échange de sa promesse de l’épouser dans un an. La princesse accepte et devient instantanément brillante, oubliant peu à peu son engagement. Un an plus tard, alors qu’elle hésite entre plusieurs prétendants, elle découvre dans la même forêt des cuisiniers préparant un festin pour ses noces avec Riquet. Ce dernier lui rappelle leur accord. La princesse tente de se rétracter, arguant que son nouvel esprit la rend exigeante. Riquet révèle alors le second don de la fée : la princesse peut, par amour, le transformer en un prince beau. Sous l’effet de ce pouvoir (ou de l’amour, selon les interprétations), Riquet devient un homme magnifique. Ils se marient, unissant ainsi la beauté et l’intelligence.
Ce conte de Charles Perrault explore les notions de destin, de transformation et de perception tout en critiquant subtilement les conventions sociales. 🌟